人的感知、思维、情感、行为在心理学上称之为心理活动，在精神病学上称之为精神活动。因此，心理与精神是一回事。

但是，心理学主要从社会、人的个性特点等角度研究心理活动。精神病学主要从生物学角度研究精神活动，现在也越来越多的加入了社会、心理学因素。

对于普通的心理问题，如日常生活、工作、婚姻、恋爱、家庭中遇到的问题，引起的烦恼，对生活、工作影响不大，自己有解决的愿望，以看心理医生为好。

对于明显的精神异常，如不合理的想法、怪异的行为，严重影响了日常的生活、工作、自己反而不认为是问题，没有求助的意愿，以看精神科医生为好。这些问题多为精神分裂症、抑郁症、躁狂症、严重的神经症等，主要靠药物治疗，单纯的心理治疗效果差。

有些人认为看精神病医生会加重病人的病情，其实这是误解，病人不能得到及时的治疗才会加重病情，这时环境对病人的影响是次要的。当分不清两者的区别时，以先看精神科医生为好，排除精神科疾病，如把重病当心理问题对待就会延误治疗。有些家属不愿带病人就诊精神科医生，仅找普通医生就诊、治疗，使病情转为慢性，人为造成难以治疗。有些病人家属只相信中医，认为中医治本，西医治标，造成病情久治不愈或反复发作，增加了治疗难度。