卡介苗是预防结核病的疫苗，也就是俗称的“预防针”。一般在结核病病例较多的国家，主张新生儿在还没有感染到结核菌时就接种卡介苗，使人体产生对结核病的抵抗力。卡介苗预防接种，在“预防接种时间表”中名列第一位，一般宝宝出生后，最先要面对的预防接种就是卡介苗，所以卡介苗被成为“出生第一针”。卡介苗用于结核病的预防已近70年了，对人类免于遭受结核病的威胁无疑做出了极大的贡献。我国于上世纪50年代开始实行新生儿接种卡介苗，已将卡介苗列为国家计划免疫疫苗之一。目前卡介苗是儿童计划免疫历史最悠久、接种人数最多的疫苗之一。

卡介苗由法国医学家卡麦特(Calmette)和他的助手兽医学家介兰(Guerin)研制成功。1907年他们两人对从牛乳中分离出来的一株毒力很强的牛型结核杆菌进行移植，培养，直到231代，历时13年,终于产生了这株减毒的活菌苗。为了纪念这两位医生的伟大贡献，所以就将这株减去毒力但又能产生特异性细胞免疫的活结核杆菌，命名为卡介菌,用它制造的菌苗称为“卡介苗” (简称BCG)。1921年卡介苗首次使用在一名其母亲死于结核病的新生儿身上，证明它预防结核病安全有效，开始在世界各国推广使用。

卡介苗是一种减毒的活菌疫苗，接种后可使人体产生对结核病的特殊抵抗力。卡介苗对结核病具显著的预防作用，特别是可能危及儿童性命的严重类型结核病，如结核性脑膜炎、粟粒型结核病等方面。有学者研究，卡介苗的预防作用在接种后第一个5年内超过80%，高峰在2.5-5年间，10-15年效果仍高达59%。

接种卡介苗可以预防结核病，而且很安全，但是它的接种跟普通疫苗不同，局部反应过程比较特殊。有很多人对这方面的知识不甚了解，造成了不必要的困扰。